NEW YORK (AP) — Peu après avoir violemment attaqué sa petite amie de longue date, Cassie, dans un couloir d’hôtel, Sean « Diddy » Combs a cherché la rencontre avec un agent de sécurité et a fait une prédiction précise : sa carrière emblématique serait ruinée — son image de homme amical et prospère, celle du « Puff Daddy » apprécié, serait détruite — si une vidéo de cette agression devenait publique.
Eddy Garcia, âgé de 33 ans, a témoigné jeudi que le magnat du hip-hop a prononcé cette remarque à plusieurs reprises avant de remettre à l’agent de sécurité, dans un sac en papier brun rempli de 100 000 dollars en liquide, ce qu’il espérait être la seule copie de la vidéo de surveillance de l’agression datant de mars 2016.
Les procureurs au procès de Combs pour trafic sexuel à Manhattan ont mis en avant la vidéo montrant Combs donnant des coups de pied, frappant et traînant Cassie dans l’hôtel Intercontinental de Los Angeles. Ils en font un point central de leur dossier fédéral contre lui. Ils soutiennent que cette vidéo appuie les accusations de trois femmes, dont Cassie, qui l’accusent de l’avoir sexuellement et physiquement maltraitée durant près de deux décennies.
Les procureurs affirment que les efforts constants de Combs pour faire disparaître cet épisode s’inscrivent dans une volonté d’utiliser menaces, sa fortune et sa célébrité pour obtenir ce qu’il désirait.
Âgé de 55 ans, Combs a nié être coupable des charges de trafic sexuel et de racket.
Après l’agression, Garcia a déclaré avoir eu plusieurs échanges avec Kristina Khorram, la directrice de cabinet de Combs, pour lui dire qu’il ne pouvait pas lui montrer l’enregistrement, mais qu’en off, la situation était grave.
Il explique qu’au cours d’un appel téléphonique, elle a mis en ligne un Combs « très nerveux » au téléphone, qui lui disait simplement qu’il avait un peu trop bu ce jour-là et que, comme Garcia le sait sûrement, dans les affaires de femmes, une chose en entraîne une autre, et si cela sortait, cela lui causerait des ennuis.
Garcia ajoute : « Il parlait très rapidement, il bégayait beaucoup. »
Ce soir-là, Garcia a confié s’être senti nerveux et effrayé lorsque Khorram a appelé sur son téléphone portable — pour lequel il n’avait pas communiqué le numéro — et lui a passé Combs.
« Il a déclaré que je semblais être une bonne personne », a témoigné Garcia, qui précise que Combs a de nouveau évoqué que « quelque chose comme ça pourrait le ruiner ».
Lorsqu’il a expliqué à Combs qu’il n’avait pas accès au serveur pour récupérer la vidéo, ce dernier a dit croire que Garcia pouvait le faire, ajoutant qu’« il s’occuperait de moi », ce que Garcia a compris comme une promesse de nature financière.
Il indique avoir vérifié avec son supérieur, qui lui aurait proposé de vendre la vidéo à Combs pour 50 000 dollars.
En informant Combs, Garcia raconte que le producteur musical « paraissait excité ».
« Il m’a appelé « Eddy, mon ange », » a précisé Garcia, ajoutant que Combs lui aurait dit : « Je savais que tu pouvais aider. Je savais que tu pouvais le faire. »
Dans les deux jours suivant l’attaque sur Cassie — dont le vrai nom est Casandra Ventura — Garcia lui a remis un dispositif de stockage contenant la vidéo, en échange de 100 000 dollars en liquide. Combs a compté l’argent en passant des billets dans un compteur à money et les a mis dans un sac en papier brun.
Garcia a signé un accord de confidentialité et de non-divulgation, présenté au tribunal, qui stipulait qu’il devrait payer un million de dollars en cas de violation de leur entente. À cette époque, il gagnait 10,50 dollars de l’heure en tant qu’agent de sécurité dans un hôtel.
Il affirme avoir signé une déclaration jurant qu’il n’y avait pas d’autre copie de la vidéo.
Il raconte également avoir signé ces documents dans un bâtiment de bureaux, avec la présence du garde du corps de Combs et de Khorram. Garcia explique qu’il n’a pas lu entièrement les papiers, se disant nerveux et convaincu que son objectif était de partir rapidement.
Après avoir signé, il affirme que Combs lui aurait demandé ce qu’il comptait faire avec l’argent et lui aurait conseillé de ne pas faire d’achats importants, ce qu’il a interprété comme une recommandation de ne pas attirer l’attention.
Garcia indique avoir remis 50 000 dollars à son supérieur et 20 000 dollars à un autre agent de sécurité. Il aurait conservé 30 000 dollars sur lui et en aurait utilisé une partie pour acheter une voiture d’occasion.
Il précise avoir toujours utilisé de l’argent liquide, évitant ainsi de laisser une trace écrite en le déposant à la banque.
Quelques semaines plus tard, Garcia raconte que Combs l’a recontacté pour savoir si quelqu’un s’était informé de l’existence de la vidéo. Garcia a répondu que non, en se souvenant de l’accueil enjoué de Combs : « Joyeuses Pâques. Eddy, mon ange. Dieu est bon. Dieu t’a mis sur mon chemin pour une raison. »
Il explique avoir demandé à Combs si le rappeur pourrait éventuellement lui proposer un nouveau travail à l’avenir. Combs aurait semblé ouvert à cette idée, mais n’a jamais répondu à ses demandes ultérieures, selon le témoignage.
L’année dernière, CNN a diffusé des images issues de la vidéo de surveillance. Un autre agent de sécurité d’hôtel a témoigné avoir enregistré la séquence avec son téléphone pour la montrer à sa femme.
Par MICHAEL R. SISAK et LARRY NEUMEISTER
