Un missionnaire de l’Ohio a plaidé coupable à des charges fédérales liées à l’abus sexuel d’enfants en Haïti au cours de multiples voyages dans ce pays des Caraïbes, selon le Département de la Justice des États-Unis.
Jeriah Mast, 45 ans, de Millersburg, dans l’Ohio, a plaidé coupable mardi à deux chefs d’accusation d’avoir eu des relations sexuelles illicites avec des mineurs en Haïti.
Selon les documents judiciaires, Mast s’était rendu en Haïti à de nombreuses reprises entre 2002 et 2019, notamment alors qu’il travaillait avec Christian Aid Ministries (CAM), et a abusé sexuellement de mineurs sur place.
Les enquêteurs fédéraux ont obtenu des relevés de vols montrant que Mast a effectué plus de 30 déplacements entre les États‑Unis et Haïti entre novembre 2002 et août 2018.
Son prononcé de la peine est prévu pour le 15 décembre 2026.
« Jeriah Mast a ciblé des enfants vulnérables alors qu’il œuvrait en Haïti en tant que missionnaire », a déclaré l’adjoint du procureur général A. Tysen Duva, de la division criminelle du ministère de la Justice.
Duva a indiqué que la plaidoirie de Mast reflétait la gravité des infractions et l’engagement du Département de la Justice à tenir les citoyens américains responsables de l’exploitation d’enfants à l’étranger.
« Ce type de conduite prédatrice — perpétrée par une personne à qui l’on confie une mission — représente une trahison profonde de la confiance, et la plaidoirie d’aujourd’hui constitue une étape importante vers la justice pour les nombreuses victimes touchées par les actes de Mast », a déclaré Duva.
L’avocat fédéral David M. Toepfer, pour le district nord de l’Ohio, a également condamné les actions de Mast, affirmant qu’il avait violé à la fois les enfants et ceux qui soutenaient son œuvre missionnaire.
« Cet accusé a violé l’innocence des enfants et trahi la confiance de ceux qui soutenaient son prétendu travail missionnaire », a déclaré Toepfer. « C’est un comportement répréhensible que nous poursuivrons avec toute la rigueur de la loi. »
Les Investigations de la Sécurité intérieure ont déclaré que cette affaire mettait en évidence les efforts de l’agence pour poursuivre les personnes qui exploitent sexuellement des enfants, même lorsque les crimes se déroulent en dehors des États‑Unis.
« La plaidoirie du prévenu met en évidence la mission cruciale des HSI consistant à identifier et à enquêter sur ceux qui exploitent des enfants, y compris des personnes investies de fonctions d’autorité, peu importe où les crimes sont commis », a déclaré Jared Murphey, agent spécial responsable de HSI Detroit.
HSI Cleveland a mené l’enquête avec une aide substantielle du bureau du shérif du comté de Holmes, dans l’Ohio.
Cette affaire est poursuivie par la division criminelle du Département de la Justice, par l’intermédiaire de sa Section sur l’exploitation d’enfants et l’obscénité.
