Washington, D.C.— Joly Germine, qui s’est autoproclamé « roi » du brutal gang haïtien des 400 Mawozo, a été condamné à la réclusion à vie par un tribunal de Washington pour avoir orchestré l’enlèvement en 2021 de 16 citoyens américains — dont cinq enfants —, a annoncé le ministère américain de la Justice.
Connu sous le sobriquet « Yonyon », Germine a été déclaré coupable en mai d’avoir dirigé la bande responsable de l’enlèvement des Américains et d’avoir réclamé une rançon tout en coordonnant les opérations à distance depuis une prison haïtienne, grâce à des téléphones portables. Les victimes, membres d’un groupe missionnaire en visite dans un orphelinat près de Port-au-Prince, ont été détenues pendant des semaines alors que le gang exigeait un million de dollars par personne et, par la suite, cherchait la libération de Germine en échange de leur liberté.
Le gang a libéré plusieurs otages après leversement d’une somme de 350 000 dollars, mais les négociations ont bloqué lorsque les membres ont exigé la libération de Germine. Les captifs restants se sont finalement évadés le 16 décembre, marchant pendant des heures à travers la campagne haïtienne pour atteindre la sécurité.
Lors du procès, les procureurs ont démontré que Germine supervisait l’enlèvement, déterminait des demandes de rançon totalisant 17 millions de dollars et coordonnait les décisions relatives aux libérations d’otages. Il a été extradé vers les États-Unis en 2022. En plus de sa condamnation à perpétuité, il a écopé d’une amende de 1 700 dollars.
Germine avait auparavant été condamné à 35 ans de prison en 2024 après avoir plaidé coupable de trafic d’armes lié aux profits de la rançon. Son ancienne petite amie, Eliande Tunis, résidente de Floride, a également plaidé coupable dans le cadre de l’affaire et a reçu une peine de 12,5 ans.
